La prima volta che ho messo piede a Bangkok pensavo di avere tutto sotto controllo. Avevo la mia fidata guida cartacea e un obiettivo chiaro per il pomeriggio: esplorare i khlong, i canali storici del quartiere di Thonburi, a bordo di una tipica longtail boat.
La teoria era semplice: bastava andare a uno dei tanti moli lungo il fiume Chao Phraya e contrattare direttamente con un barcaiolo. La realtà, purtroppo, è stata decisamente diversa.
Bangkok è una metropoli meravigliosa ma travolgente, dove il confine tra accoglienza e trappola per turisti sa essere molto sottile. Ci siamo fidati: ci avevano garantito un giro privato, ma ci siamo ritrovati stipati su una barca insieme ad altri turisti recuperati lungo il tragitto. Nessuna spiegazione, nessuna storia raccontata, solo una corsa verso un anonimo mercatino semi-galleggiante creato ad hoc per spillare qualche altro spicciolo. Dopo un paio d’ore ci hanno riportati al punto di partenza: 50 euro in meno nel portafoglio, zero informazioni e quella sensazione amara di esserci fatti fregare. La barriera linguistica e l’ingenuità del primo viaggio avevano trasformato un’idea bellissima in un’esperienza commerciale fredda.
Ma Thonburi merita assolutamente una seconda chance. È l’anima antica della città, dove la vita scorre lenta sull’acqua, ben lontana dal caos dei grattacieli. Bisognava solo imparare a capirla e scegliere le persone giuste a cui affidarsi.
Il riscatto: l’incontro con Pandan Tour e Mr. Chai
Anni dopo sono tornata a Bangkok con mio figlio, che allora aveva 10 anni. Volevo assolutamente fargli vivere la magia dei canali, ma senza ripetere gli errori del passato. Nonostante qualche remora iniziale, mi sono affidata di nuovo alle pagine della guida e ho contattato un tour operator locale: Pandan Tour.
Fin dai primi scambi via e-mail con Ann per concordare i dettagli, la sensazione è stata totalmente diversa. Il punto d’incontro era decisamente lontano dalle solite rotte turistiche: di fronte a un’anonima scuola a poca distanza dalla fermata della BTS. È lì che è arrivata la nostra deliziosa barca a coda lunga, guidata da Mr. Chai, un uomo fantastico con una risata contagiosa e un’attenzione rara.
Il programma originale prevedeva una sosta al giardino delle orchidee e al tempio per dar da mangiare ai pesci. Capendo al volo che un giardino di orchidee poteva risultare poco stimolante per un ragazzino di 10 anni, Mr. Chai ha proposto un cambio di programma immediato, dimostrando una flessibilità e una delicatezza uniche.
La magia di Khlong Bang Luang e la Artist’s House
La deviazione ci ha portati alla Artist’s House (Baan Silapin), un luogo magico situato lungo il Khlong Bang Luang (o Khlong Bangkok Yai).
Questo canale era in origine un tratto del fiume Chao Phraya e risale all’epoca del Regno di Ayutthaya. Tra il periodo di Thonburi e quello di Rattanakosin, la zona divenne il quartiere di cortigiani e alti funzionari reali.
La Artist’s House è un’antica struttura in legno stile Manila a forma di “L” con oltre 200 anni di storia. Anticamente dimora della famiglia Raksamruat, una stirpe di orafi tradizionali, la casa racchiude al suo interno uno stupa antico a dodici angoli (chedi), che in passato segnava il confine del vicino tempio Wat Kamphaeng Bang Chak.
Nel 2008 la casa è stata rilevata e restaurata per diventare un centro culturale e artistico, aperto intorno al 2009-2010 per preservare l’arte locale e le tradizionali marionette thailandesi (Hoon Lakorn Lek).
Oggi l’edificio si sviluppa su due piani:
- Al piano terra: Un accogliente coffee bar, spazi per workshop di pittura e creazione di perline, un’area souvenir con cartoline e ceramiche, e angoli dove gli artisti locali realizzano ritratti dal vivo in 5 minuti. In alcuni orari e giorni è anche possibile assistere agli spettacoli di marionette.
- Al primo piano: Una galleria d’arte divisa in tre sale, con maschere tradizionali del teatro Khon, quadri che raccontano la vita lungo il canale e ambienti inondati di luce naturale con una vista incantevole sull’acqua.
Wat Paknam e il Buddha Gigante di 69 metri
Dopo la sosta artistica, Mr. Chai ci ha condotti verso un’altra meraviglia: il Wat Paknam Phasi Charoen.
Si tratta di un grande Tempio Reale fondato nel 1610 (epoca Ayutthaya), esteso su oltre 32.000 metri quadrati e conformato come un’isola circondata da canali. Qui la vita monastica è intensamente attiva: la comunità ospita numerosi monaci e monache (Mae Chi), e ogni mattina si rinnova il rito dell’elemosina scalza per le strade.
Al tempio abbiamo acquistato del mangime colorato e mio figlio si è divertito moltissimo a lanciarlo nei canali, vedendo salire a galla centinaia di pesci in un istante.
Ma la vera suggestione è stata trovarsi di fronte alla grandiosa statua dorata del Buddha, il Phra Buddha Dhammakāya Thepmongkhon. Realizzata in bronzo puro con un cuore d’oro custodito all’interno del torace, la statua è alta ben 69 metri e larga 40. È stata completata nel 2021 e domina il paesaggio dei canali con una maestosità che lascia senza fiato.
La bellezza delle piccole attenzioni
A rendere questo pomeriggio indimenticabile non sono stati solo i luoghi, ma il modo in cui li abbiamo vissuti.
Mr. Chai è stato incredibilmente attento: rallentava ogni volta che desideravamo scattare una foto o scoprire un dettaglio in più. Certo, il suo inglese non era perfetto, ma la sua premura e la sua accoglienza ci hanno fatti sentire coccolati dall’inizio alla fine.
Come ultima chicca finale, prima di riportarci al punto di partenza, ha voluto fare una deviazione per regalare a mio figlio la visione di una casa galleggiante interamente dipinta con i personaggi dei cartoni animati.
Il valore di un’esperienza consapevole
Tornando a casa e ripensando a quanto vissuto, ho voluto fare un piccolo controllo di realtà. Oggi, un’escursione privata come quella che abbiamo vissuto con Pandan Tour ha un costo che si aggira intorno ai 5.000 baht (circa 130 euro).
A una prima occhiata potrebbe sembrare una cifra superiore rispetto a quei 40 euro contrattati al volo e lasciati con leggerezza ad un molo turistico anni prima. Ma la vera domanda da farsi quando si viaggia in modo consapevole non è “quanto costa?”, bensì “qual è il reale valore di ciò che sto ricevendo?”.
I 40 euro del mio primo viaggio erano stati un prezzo esorbitante per essere stipati su una barca collettiva senza spiegazioni, portati in un mercato fittizio e lasciati senza alcun arricchimento umano o culturale. Al contrario, investire in un tour privato guidato con cura significa:
- Sostenere l’economia locale etica e garantire un giusto compenso a guide appassionate come Mr. Chai.
- Avere la flessibilità assoluta di adattare l’itinerario in tempo reale (fondamentale quando si viaggia con i bambini!).
- Accedere alla storia autentica dei luoghi, dalla vita secolare di Khlong Bang Luang fino alla maestosità del Wat Paknam.
Non si tratta semplicemente di comprare un giro in barca, ma di regalarsi un pomeriggio di attenzione, calore umano e scoperta vera, lontano dalle dinamiche del turismo di massa.
Consigli pratici per la tua visita:
- Diffida dei prezzi “troppo stracciati” o delle contrattazioni improvvisate ai moli: Spesso nascondono tappe commerciali forzate o barche sovraffollate.
- Scegli operatori locali trasparenti: Prenotare con realtà serie come Pandan Tour permette di concordare l’itinerario in anticipo e vivere un’esperienza rilassata e su misura.
- Ascolta i ritmi di chi viaggia con te: Se sei in famiglia, non aver paura di chiedere variazioni: un laboratorio di pittura alla Artist’s House o l’esperienza di dar da mangiare ai pesci valgono molto più di una visita forzata all’ennesimo tempio.
I canali di Thonburi raccontano la vera anima di Bangkok. Basta solo saper scegliere le mani a cui affidare il proprio tempo.
Ho raccolto i momenti più belli di questo pomeriggio speciale tra le palafitte di Thonburi, i colori della Artist’s House e l’emozione di mio figlio al Wat Paknam in un breve video. Guarda il Reel completo su Instagram per tuffarti nell’atmosfera di Bangkok prima di partire!
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